ISTANBUL
170e anniversaire de l'arrivée des FILLES DE LA CHARITÉ en Turquie
(1839-2009)

Le dimanche 18 octobre, les Filles de la Charité de toute la Turquie ont célébré les 170 ans de leur présence en Turquie. Ce fut une belle fête.            Les premières Sœurs arrivèrent donc de France en 1839 à Constantinople. Elles venaient d'abord pour ouvrir une école. Elles s'installèrent à proximité du collège St-Benoît dirigé par nos Confrères depuis presque quarante ans. Bientôt, elles ouvrirent un dispensaire et d'autres œuvrers. La maison s'appelait "Notre-Dame de la Providence".            On lira avec intérêt l'histoire des Filles de la Charité en Turquie dans l'ouvrage de Monsieur Rinaldo MARMARA, qui nous a déjà donné celle de l'Hôpital de la Paix, il y deux ans.            Sœur Évelyne FRANC, Supérieure Générale des Filles de la Charité et deux Conseillères, Sœur Crista et Sœur Françoise étaient là avec la Visitatrice de Suisse dont dépendent les maisons françaises de Turquie. La Visitatrice d'Autriche était là également, car nos Sœurs de Saint-Georges, école et hôpital, célébraient aussi l'anniversaire de leur arrivée.            Vers 13 h.00, la fête commença par le repas dans la salle des fêtes du Vicariat, qui réunissait une centaine d'invités, personnaltés, amis des Sœurs, les Instituts religieux de la ville, etc… Les convives étaient disposés de manière très harmo-nieuse : trois tables présidées l'une par le Vicaire Apostolique d'Istanbul, Mgr Louis PELATRE aa, la seconde par Sœur Évelyne FRANC, et la troisième par le Consul Général de France à Istanbul.            Au dessert, Monsieur MARMARA présenta son ouvrage.            Ce fut un déjeuner très convivial.

           À 16 h.00, la Cathédrale d'Istanbul, consacrée au Saint-Esprit, était pleine d'une foule fervente. L'Eucharistie était présidée par Mgr Louis PELATRE, entouré d'une quinzaine de prêtres. Cette cathédrale du Saint-Esprit a été très bien restaurée avec des peintures en trompe-l'œil. Avant l'ouverture de la cérémonie, Sœur Évelyne donne le sens de cette anniversaire et du service de ces milliers de Filles de la Charité qui ont servi le Christ dans les pauvres depuis 170 ans, dans des conditions souvent très difficules et périlleuses. Puis Sœur Monique GEINS de St-Benoît–Providence salue les fidèles présents. Les chants sont dirigés par un jeune Père Dominicain soutenu par les grandes orgues. Mgr PELATRE était assisté à l'autel des Père DELPLACE et DANJOU. C'est ce dernier qui donna l'homélie et rappela les grandes lignes de ces 170 années qui furent vécues par les Sœurs dans l'esprit de saint Vincent et de sainte Louise. Voici cette belle homélie. La prière universelle s'exprima dans les langues parlées à Istanbul ; turque, française, allemande. Au moment de clore cette célébration, Mgr PELATRE félicita les Filles de la Charité pour ces longues années de service des pauvres en Turquie et leur souhaita de servir encore de longues années en Turquie ; que le Seigneur de la Charité l'entende !

           Un verre de l'amitié était offert aux participants sur l'esplanade de la cathédrale.

           Les besoins des pauvres sont toujours là, disait le Père DANJOU dans l'homélie, comme durant ces 170 ans. Ils peuvent changer selon les variations de l’histoire et les exigences du moment, mais l’esprit qui anime les Filles de la Charité reste le même. La recommandation que l’Apôtre Jean faisait à ses chré-tiens d’Éphèse a toujours valeur actuelle : «Mes bien-aimés, aimons-nous les uns les autres, car l’amour vient de Dieu et quiconque aime est né de Dieu et parvient à la connaissance de Dieu» (I Jn 4, 7).