L’HISTOIRE
DE LA PROVINCE C.M. DE MADAGASCAR
P. Benjamin Ramaroson, c.m
L’histoire de la Province de Madagascar peut se subdiviser en cinq grandes périodes : du temps de St Vincent (1648-1674), la reprise (1896-1911), l’érection de la province (1911-1961), “l’internationalisation” (1961-1977), et enfin vers une Province malagasy …
1648 : du temps de St Vincent
C’est pour répondre à la sollicitation de la Congrégation
pour la Propagation de la foi que St Vincent a envoyé des missionnaires
à Madagascar. Saint Vincent a toujours eu un “ faible ”
pour cette île. De son vivant il désirait fortement venir à
Madagascar mais l’âge et la santé ne lui ont pas laissé
réaliser ce désir. Cet amour était si vif en lui qu’il
a toujours envoyé les “ meilleurs éléments ”,
la “ meilleure hostie ”. Conscient qu’une vraie implantation
de l’Evangile doit toujours passer par les autochtones, il a demandé
aux premiers missionnaires d’envoyer des jeunes malagasy se former à
Paris. C’est ainsi qu’il a reçu quatre jeunes malagasy à
Paris.
Malheureusement cet élan missionaire n’a pas pu durer. En 1674,
P. Almèras, le nouveau père Général après
St Vincent, a été obligé de rappeler les derniers “ survivants ”.
En effet, les missionnaires n’ont pas survécu aux maladies tropicales
et aux attaques des indigènes. Ils étaient plus d’une trentaine
les missionnaires, frères et pères, pionniers de l’évangélisation
de Madagascar.
1896 : la “reprise”
Après 1674, il faudra ettendre plus de 200 ans pour voir de nouveau les
missionnaires dans le Sud de Madagascar.
Quand Madagascar est devenu protectorat français, l’île a
été divisée en trois vicariats : nord, centre, sud.
Le Vicariat du Sud commençait à partir du 22ème parallèle.
Le Pape Léon XIII nomma alors Mgr Crouzet à la tête du vicariat
du Sud dont la superficie représente le 1/3 de l’île. Il fit
appel à ses confrères Lazaristes pour reprendre l’évangélisation
commencée par ses aînés 200 ans plus tôt. En même
temps est née la communauté Lazariste dont le Supérieur
fut Mgr Crouzet lui-même.
1911-1961 : Province de Madagascar
En 1911, Madagascar fut érigée comme Province. Les missionnaires
étaient surtout de la province de France. En 1929 fut ordonné
prêtre le premier malagasy : P. Thomas Zafimasina. En 1928 Norbert
Botomary a été admis membre de la Congrégation mais il
ne fut ordonné prêtre qu’en 1960. Il a fallu attendre 1977
pour voir de nouveaux membres malagasy.
En 1932, P. Jean Baptiste Garcia fut nommé Visiteur à la place
de Mgr Crouzet qui restait Vicaire Apostolique. La Province comptait en ce moment-là
plus de 40 confrères.
A partir de 1951, le territoire confié aux Lazaristes fut diminué.
Deux nouveaux diocèses furent érigés et confiés
à d’autres congrégations : Tuléar à la
Congrégation des Pères Assomptionnistes et Morombe aux Pères
de la Sainte Famille mais il restait encore trois diocèses à la
charge de la Province de Madagascar : Tolagnaro, Farafangana et Ihosy.
1961-1977 : “Internationalisation”
Bien que le territoire ait été réduit et que des prêtres
séculiers aient été ordonnés, le champ restait trop
vaste et surtout le nombre d’ouvriers venant des Provinces de France dimuniait
beaucoup et ceux qui étaient sur place commençaient à prendre
de l’âge.
C’est pour cela que P. Cassan, ancien missionnaire de Chine, nommé
Visiteur de Madagascar, constatant cet état de fait, fit appel au Père
Général de l’époque, P. William Slattery pour que
d’autres Provinces puissent envoyer des confrères travailler à
Madagascar. Les Provinces de Turin (1962), de Madrid (1965), de Slovénie
(1968), de Pologne (1970) ont répondu et ont envoyé des missionnaires.
Au début, chaque groupe missionnaire a choisi un secteur déterminé.
De 1977 à nos jours : vers une Province
Malagasy
En même temps qu’arrivaient les “ nouveaux ”
missionnaires qui ont donné un second souffle, des jeunes malagasy demandaient
à faire partie de la Congrégation pour être “ à
la suite du Christ évangélisateur des pauvres ”. Aujourd’hui
ils sont majoritaires dans la Province. Cela a fait éclater le secteur
attribué au groupe missionnaire. Et le 27 Septembre 2000 dernier, les
Espagnols qui étaient encore de la Province de Madrid intégraient
la province de Madagascar….
Le nombre ne suffit pas que la province soit vraiment malagasy, il faut que
l’esprit vincentien soit bien incarné dans la culture malagasy.
C’est le fruit d’une véritable inculturation. Et c’est
ce qu’essaient de faire resurgir les différentes assemblées
de ces dernières années mais beaucoup de chemins restent encore
à faire… L’inculturation reste le défi qui est proposé
à la Province en ce début du troisième millénaire.
Réussira-t-elle ?
Conclusion : Perspectives et lignes d’action
L’Assemblée Provinciale de 1997 fixa cinq lignes d’action pour
les années à venir : la province s’engagera davantage
pour la première évangélisation de la brousse dans les
trois diocèses où les confrères travaillent (les statistiques
montrent que plus de 2/3 de la population ne sont pas baptisés) ;
ensuite elle veut s’ouvrir un peu plus vers la mission ad gentes en envoyant
du personnel au Mozambique ; après quelques années d’hésitation,
elle recommence l’œuvre des missions populaires ; enfin, elle
veut participer davantage à la formation du clergé et donner une
nouvelle impulsion à la formation du laïcat surtout de la famille
vincentienne. C’est en marchant dans ces directions que la Province désire,
à l’orée du troisième millénaire, être
le témoin écouté de l’amour de prédilection
que Dieu a pour les pauvres dans Jésus son Fils.
P. Benjamin Ramaroson, c.m.
B.P. 111
614 TOLAGNARO
MADAGASCAR
bramaroson@dts.mg