Les visites du P. Gérard Du en Asie
Aux mois d'Avril et de Mai 2008, le P. Gérard Du, Assistant Général, a effectué une tournée de visites dans plusieurs pays d'Asie et du Pacifique. Commençons par l'Asie.
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La Thaïlande Du 7 au 12 Avril, il a visité la communauté lazariste qui travaille à Samphran, une localité située à une quarantaine de km à l'Ouest de Bangkok. En réponse à l'invitation d'un évêque, deux premiers missionnaires de la Province des Philippines (un prêtre et un frère) étaient venus en Thaïlande dès 1990. La présente communauté se compose de 5 confrères dont 4 philippins et un jeune Thaïlandais. Ce dernier est actuellement curé de deux petites paroisses près de Khon Kaen, à 6 heures de voiture au Nord Est de Bangkok. Le P. Gérard a eu l'opportunité de rencontrer la Visitatrice de la Province de Thaïlande, qui est philippine, avec quelques autres soeurs philippines et thaïlandaises à Khon Kaen, où se trouvait la Maison Régionale des Filles de la Charité dans une belle et vaste propriété. Le supérieur actuel de la communauté, l'un des pionniers de la mission, est à la fois Directeur Provincial des Filles de la Charité de Thaïlande. Un autre confrère enseigne l'anglais et d'autres matières au grand séminaire national «Lux Mundi». |
Un troisième est chargé de la Formation des nôtres, car depuis quelques années, les confrères ont recruté des vocations locales. Avec l'aide de la Curie Générale, la Province des Philippines a acheté récemment une belle propriété où se trouve l'actuelle maison de formation.
A part le jeune prêtre mentionné précédemment, un étudiant thaï vient de prononcer les voeux à Manille le 5 juin dernier et y recevra le diaconat, avec 4 autres philippins, le 26 juillet,. Deux séminaristes, après quelques années d'études préparatoires au séminaire national, ont été envoyés aux Philippines pour entamer l'importante étape du Séminaire Interne (Noviciat) avec les novices philippins . Un dernier confrère philippin s'est porté volontaire pour aller travailler à Phnom Penh, au Cambodge, dans une O.N.G., en collaboration avec les Filles de la Charité qui sont présentes dans ce pays depuis quelques années. Enfin, un projet de pénétrer au Laos et en Birmanie est à l'étude. Il est à noter que les Filles de la Charité sont déjà présentes au Laos.
La mission vincentienne en Thaïlande, pleine de promesses, pourrait se comparer à une graine qui se développe tout doucement. Espérons que, Dieu aidant, elle deviendra un jour un grand arbre chargé de beaux fruits.
Province de Chine
Du 13 au 30 Avril, le P. Gérard Du a fait la visite canonique de la Province de Chine. Nous savons que cette Province a une longue et glorieuse histoire, illustrée au 19è siècle par le martyre de nos deux confrères, Saint Jean Gabriel Perboyre et Saint François Régis Clet. Les trois premiers confrères étaient arrivés en Chine dès avant 1783. C'est surtout de 1785 à 1855 que les Lazaristes sont venus en grand nombre, appelés à succéder aux Jésuites. De 1900 à 1951, c'est une période de très grande activité missionnaire avec l'arrivée de nombreux confrères étrangers : français, italiens, hollandais, polonais, irlandais et américains et la création des deux provinces chinoises (Nord et Sud). Cette période se termine avec l'emprise communiste sur tout le pays qui oblige les étrangers à quitter le pays
Avec les chinois qui ont fui le pays et sont venus à Taiwan, des confrères chinois, américains et hollandais continuent la Mission de Chine. La vie de la Congrégation s'organise en trois secteurs: Taipei (mission rattachée à la province de Hollande), Sze-hu (centre de la Province unifiée en 1972), Kaohsiung - Tainan (mission rattachée à la Province du Midwest des USA). Dans ces trois secteurs, des confrères expulsés de Chine, des missionnaires néerlandais et américains travaillent à l'évangélisation du pays. Ils fondent des paroisses, des jardins d'enfants comme service paroissial, une école secondaire, et créent des oeuvres sociales pour handicapés et des hospices pour personnes âgées.
Le 15 janvier 1987, le P. McCullen, alors Supérieur Général de la C.M., crée la nouvelle Province de Chine, unifiant ainsi les trois secteurs existant à Taiwan. (photos)
La Province de Chine compte aujourd'hui 23 confrères à Taiwan et quelques autres en Chine continentale, âgés pour la plupart. A Taiwan, trois maisons canoniques: Taipei (maison provinciale), Sze-hu (école secondaire) et Tainan, Kiaohsung (Sud Ouest) et Taitung (Sud Est). 10 chinois (dont 8 entre 78 et 89 ans), 2 américains, 2 hollandais, 4 indonésiens, 1 indien, 1 polonais, 1 vietnamien, 1 coréen et 1 philippin. L'âge moyen est de 66 ans. Les confrères animent une vingtaine de paroisses. Récemment l'évêque de Taitung a confié aux lazaristes deux paroisses qui s'étalent sur une trentaine de kilomètres le long de la côte du Sud Est, avec une quinzaine de chapelles à desservir. Les chrétiens de cette région sont pour la plupart des aborigènes qui avaient occupé le pays bien avant la colonisation chinoise du 17è siècle.
Il faut compter encore un confrère américain aumônier des ressortissants anglophones à Pékin, provenant d'une cinquantaine de nationalités différentes. Un polonais s'occupe de la formation. Un irlandais, rattaché depuis peu à sa Province d'origine, travaille pour un organisme caritatif dans la capitale et enfin un autre hollandais enseignait le français jusqu'à une date récente à l'université de Wuhan.
On voit que c'est une Province vieillissante qui survit grâce à la présence des expatriés qui sont majoritaires et constituent la force vive de la Province, en particulier les confrères missionnaires originaires d'Asie. Cependant quelque lueur d'espoir apparaît à l'horizon : un jeune américain de la Californie et un coréen désirent se joindre à la Communauté et suivent des cours intensifs de chinois à l'université de Tainan. Puissent-ils un jour devenir de bons missionnaires pour continuer cette mission de Chine qui a enflammé tant de coeurs d'apôtres ! L'avenir se trouve plutôt de l'autre côté du détroit de Taiwan, dans la grande Chine avec plus d'un milliard et trois cent mille habitants.
Le Japon
La troisième étape de la visite (du 1 er au 7 Mai) a pour destination la grande ville industrielle d'Osaka et Kobe, au sud est de Tokyo. C'est dans une petite localité de la banlieue de Kobe que se trouve la Maison Provinciale des Filles de la Charité du Japon. Un confrère y réside comme directeur et aumônier des soeurs. Le supérieur de la communauté lazariste est vicaire dans une paroisse d'Osaka et un autre confrère est vicaire de la cathédrale d'Osaka. Les confrères sont tous membres de la Province des Philippines et s'occupent surtout de la communauté catholique des travailleurs et immigrés philippins. Un dernier confrère vient d'arriver de Manille et suit des cours intensifs de japonais pendant deux ans, avant de se destiner au ministère pastoral dans le diocèse d'Hiroshima.
Tout visiteur étranger doit reconnaître la discipline des japonais, la propreté, prospérité et beauté du pays, en particulier à Kyoto, l'ancienne capitale du Japon, où la modernité s'harmonise avec la plus pure tradition millénaire.
L'Australie
Du 7 mai au 5 juin, le P. Gérard a fait la visite canonique de la Province d'Australie. Les premiers lazaristes arrivent d'Irlande en 1885 pour diriger un collège et un grand séminaire à Bathurst, à la demande de l'évêque (irlandais) de ce diocèse. La province est créée en 1926. Les oeuvres principales des confrères étaient l'enseignement et la formation dans les grands séminaires (5), l'éducation (2 collèges secondaires) et les paroisses (8). A l'heure actuelle, seuls 2 confrères travaillent dans deux grands séminaires, comme professeur et formateur (recteur). Le prestigieux collège de Bathurst, à 200 km à l'ouest de Sydney, est encore tenu par les lazaristes (le supérieur de la communauté en est le président, il est secondé par un aumônier CM), mais le principal (headmaster), un homme animé du charisme vincentien, et tout le corps enseignant sont des laïcs. Les huit paroisses tenues par les confrères au début se réduisent à trois dont deux se trouvent dans la banlieue de Sydney et la troisième près de Melbourne.
Depuis quelques années, en réponse à l'appel pressant de l'évêque de Townsville, une ville portuaire située sur la côte nord est du Queensland, trois confrères se sont portés volontaires pour venir en aide à l'évêque du lieu dont le diocèse représente les trois quarts de la superficie de la France (435000km²) et qui ne dispose que d'une quinzaine de prêtres pour servir 75000 catholiques (30% de la population). Le supérieur de la communauté est l'administrateur de la cathédrale à laquelle sont rattachées quatre autres églises de la ville.
La Province compte cinq communautés locales : Malvern (Melbourne), Ashfield et Marsfield (Sydney), Bathurst et Townsville . Actuellement il y a 43 confrères en Australie. La moyenne d'âge est de 65,7. Deux séminaristes admis (d'origine philippine et indienne) poursuivent leurs cours de théologie à l'institut catholique de Sydney.
La mission de Fidji.
Disséminées en plein coeur du Pacifique Sud, les îles Fidji sont situées au Nord-Est de la Nouvelle Calédonie et à 3000 km de l'Australie. Etendue sur près de 18 000 km², l'archipel est composé de plus de 300 îles, dont seule une centaine sont habitées.
Trois quarts des 800 000 Fidjiens vivent sur les îles les plus importante de l'archipel :V anua Levu et Viti Levu ; c'est sur cette dernière que se trouve Suva , capitale des Fidji depuis 1882. Cette ville de plus de 160 000 habitants est l'une des plus grandes et l'une des plus peuplées du Pacifique Sud. La population se compose de 51% d'indigènes et 44% d'Indo- Fidjiens. Le reste se compose d'européens, d'insulaires du Pacifique et d'un petit nombre de chinois. Les chrétiens forment 52% de la population, dont 37% de Méthodistes et 9% de Catholiques. La majorité des Indo-Fidjiens sont Hindous et les Musulmans constituent 8% de la population.
Les missionnaires Maristes français établissent la première mission catholique en 1844, neuf ans après l'arrivée des premiers Méthodistes. Les Indiens sont venus à Fidji pour travailler dans les plantations de canne à sucre exploitées par les anglais.
En 1959, deux confrères australiens commencent la première station missionnaire à Natovi, sur la côte orientale de la grande île de Viti Levu, à 60 km au nord de Suva. La mission recouvre une zone boisée de 2000 km². Les déplace-ments se faisaient à pied ou en barque. La mission de Natovi a contribué de façon notable à la vie de l'Eglise à Fidji. La petite école primaire du début s'est développée jusqu'au secondaire, offrant l'éducation à des centaines d'élèves. Deux foyers pour accueillent plus d'une centaine de filles et garçons dont les familles habitent loin de la paroisse. Trois religieuses d'une Congrégation locale collaborent avec les confrères pour l'enseignement, la direction du foyer des filles, le catéchisme et le service de l'autel. La maison réservée aux Filles de la Charité est toujours là, à cinquante mètres de l'Eglise, mais les soeurs, de la province des Philippines, qui enseignaient à l'école primaire et secondaire, faisaient la visite des pauvres à domicile et prenaient soin des malades à la clinique paroissiale, se sont retirées depuis quelque temps pour s'engager dans une autre mission. La Société de Saint Vincent de Paul a été établie et les vocations à la prêtrise encouragées. Depuis l'arrivée des lazaristes, la paroisse de Natovi a fourni huit prêtres à l'archidiocèse de Suva.
En 1972 le Grand Séminaire Régional du Pacifique, connu sous le sigle de PRS (Pacific Regional Seminary) est fondé pour la formation des séminaristes venant de différentes îles du Pacifique. Depuis lors, dix confrères lazaristes ont participé à la formation des prêtres de la région, en tant que professeurs ou même recteur. Actuellement un confrère donne des cours de liturgie et de patrologie au PRS.
Dans la même année, les lazaristes assument la charge pastorale d'une grande paroisse à Nausori, une localité près de Suva. Une petite communauté de Filles de la Charité, venant d'Australie et d'Irlande, a été érigée dans cette nouvelle paroisse. (photos)
Les vocations vincentiennes se sont présentées assez tôt. Dès 1973, le premier confrère Fidjien, après ses études en Australie, est ordonné prêtre à Natovi. En 1986, la Maison de Formation Saint Vincent est établie à Wailoku, à quelques kilomètres de Suva. Ils fréquentent le Séminaire Régional avec les séminaristes diocésains venant de plusieurs îles du Pacifique. Les étudiants des Pères Maristes, des Pères de Saint Colomban et des Missionnaires du Sacré Coeur font également leurs études ecclésiastiques dans ce séminaire.
Depuis la création de la Maison de Formation, deux frères ont prononcé leurs voeux et six prêtres Fidjiens ordonnés. Actuellement sept étudiants Fidjiens et trois venus des îles Salomon sont en formation en vue du sacerdoce.
La mission vincentienne à Fidji se prépare à fêter ses cinquante ans d'existence en 2009. Le supérieur général participera à cette célébration. Depuis sa création, 18 confrères australiens et quatre indiens ont oeuvré dans cette mission avec un véritable esprit missionnaire et zèle vincentien. Le P. Alan Finn, actuellement curé de Nausori a passé 44 ans dans ce pays et va célébrer son jubilé d'or de sacerdoce en même temps que le cinquantenaire de la mission.