LES LAZARISTES
et les Missions populaires
au Liban-Nord
durant le XIXe siècle

Mémoire pour le DEA en Thélogie

Khalil MAROUN cm.

Université Saint-Esprit de KASLIK SJ.
Octobre 2003

Présentation

Dans le but d'éclairer le rôle particulier joué par les Prêtres de la Mission (dits Lazaristes) au Liban, surtout au sein de l'Église maronite, durant le XIXe siècle, nous avons voulu consacrer cette étude à la genèse de leur mission, et à son développement. Parmi leurs différentes oeuvres, nous avons choisi d'approfondir leurs missions populaires dans la région du Liban-Nord.

C'est pour nous, aujourd'hui plus que jamais, un devoir de reconnaissance que faire mieux connaître le travail des Prêtres de la Mission, afin de garder vivante leur mémoire. Notre responsabilité de persévérer dans le chemin qu'ils ont tracé ne peut prendre tout son sens que si nous nous penchons sur ce qui a été, à l'époque, leur vie et leur méthode dans la mission alors que le but n'a pas changé : enseigner l'Évangile et amener les villageois à mieux comprendre la pratique religieuse et à mieux s'ancrer dans la foi, comprise dans toute sa pureté. Ces missionnaires eurent à combattre un certain laisser-aller, chose courante en Orient — si l'on peut dire — et à écarter les superstitions — véritables ivraies semées dans le champ de la croyance — sans s'opposer de front à leur auditoire au risque d'arracher par le fait même le bon grain. Ils nous ont laissé, dans des témoignages écrits et dans leur correspondance, l'essentiel de leurs expériences. Nous découvrons par là des hommes de foi, courageux devant les difficultés qu'ils rencontrent et d'une patience inlassable pour apprendre la langue arabe, se mettre à l'écoute de ce public nouveau pour eux qui sont venus d'Europe, sans compter les difficultés d'ordre matériel pour se déplacer, se loger, se nourrir... Ils ont su s'adapter à toutes les situations avec intelligence et sagesse par leurs missions qui démarraient de la maison de Tripoli, pendant plusieurs mois de l'année et qui prenaient à leurs yeux la forme la plus exaltante de leur travail au Liban.

Nous bornons notre étude à la période située entre 1840 et 1914. Elle correspond à une tranche d'histoire très significative pour le développement de la mission. Le Mont-Liban, lui aussi, a connu à cette période des changements importants dans son administration et dans sa politique suite à l'intervention directe des puissances européennes dans les affaires de l'Empire Ottoman condamné à un effritement progressif et total.