Les Exercices des Ordinands

L'ÉVÉNEMENT :
Au cours d’un déplacement en 1628, Vincent rencontre l’Évêque de Beauvais : Mgr Augustin POTIER. Ils partagent une même idée : il devient urgent de sélectionner les candidats au Sacerdoce et surtout de veiller au sérieux de leur préparation. Un projet d’intervention est mis sur pied : que M. Vincent vienne prêcher une retraite pour Ordinands, à Beauvais, lors des Quatre-temps de septembre.
Le Dimanche 17 septembre, nous dit Abelly, “l'évêque de Beauvais prononça l'exhortation d'ouverture. Vincent de Paul expliqua le décalogue, Louis Messier et Jérôme Duchesne, tous deux docteurs de Sorbonne, donnèrent les autres entretiens ; Bernard Duchesne et un bachelier exercèrent aux cérémonies. Monsieur Vincent fut le plus écouté ; tous les ordinands lui demandèrent d'entendre leur confession général et Jérôme Duchesne se joignit à eux pour obtenir la même faveur.” (Abelly I, chap. XXV, pp. 116-119)

L'expérience fut concluante et contagieuse. Le 21 février 1631, un mandement de Jean-François de GONDI, Archevêque de Paris, exige que tous les clercs parisiens candidats aux Ordres participent à ces retraites d'Ordinands. Vincent, une fois encore, voit juste. La première se fit au Collège des Bons-Enfants en 1631 et fut assurée par Jérôme Duchesne. Puis on les fit à Saint-Lazare qui recevait, à lui seul et à ses fraits, entre cinq et six cents clercs chaque année. Parmi eux, se trouvait la future élite du clergé français : Jean-Jacques Olier, futur fondateur du Séminaire Saint-Sulpice, Armand de Rancé, futur réformateur de la Trappe, Jacques-Bénigne Bossuet, futur évêque de Meaux et… Jean-François-Paul de Gondi, futur Cardinal de Retz, etc. Les ordinands de Paris venaient chez les Prêtres de la Mission dix jours avant chaque ordination pour faire retraite, se livrer à la méditation, faire une confession générale, pour étudier la théologie, particulièrement ce qui avait trait au sacrement, apprendre les cérémonies, pour s'instruire en somme de toutes choses nécessaires à un ecclésiastique. (cf. SV.I, 180)

Vincent amorce ainsi la création des Séminaires. A sa mort, la Congrégation sera au service de quelque 18 Séminaires.

LECTURE DE L’ÉVÉNEMENT
La sollicitation de l'évêque de Beauvais est regardée comme l'instrument de la Providence. De son côté Saint Vincent avait constaté par les missions, les déficiences du clergé, et, probablement entrevu le remède. C'est un des cas les plus clairs de ce sens de la disponibilité, chez Saint Vincent ; dans l’attente des appels de ceux qui sont chargés de manifester de la volonté de Dieu. Notons encore que cette œuvre des Ordinands ne constitue pas une rupture, un changement d’orientation, mais bien un développement de l’œuvre initiale des missions.

L’ouvrage du Père Gérard CAROLL Un portrait du prêtre Les retraites de 10 jours pour les Ordinands, publie le contenu de ces “Exercices de Ordinands”. 350 pages, Editions TEQUI Il constitue le premier volume de la publication de trois manuscrits datant du dix-septième siècle et comprenant les entretiens du matin et du soir donnés pendant Les Retraites de dix Jours. Prêchés pour la première fois par saint Vincent pour le diocèse de Beauvais, en 1628, ces entretiens furent réécrits par saint Vincent. Laurent BOUCHET, comme d'autres prêtres de la Conférence des Mardis, donna les Excercices en 1655, puis après la mort de saint Vincent. Ces Retraites de dix jours ont eu un rôle considérable dans l'histoire de l'Église en France, notamment dans la création des séminaires et ont contribué, grâce à

l'élan impulsé par le Concile de Trente, à restaurer l'image du prêtre qui s'est maintenue jusqu'à nos jours.

Une très importante Introduction générale replace les deux documents de ce premier volume dans "l'arrière fond historique", indique le déroulement des "Exercices", les "Avis" aux intervenants, les "Sources" existantes.

Grâce à l'immense travail du Père Gérard Carroll, prêtre irlandais, aidé par Monsieur I. Noye pss et le Père B. Koch cm, ces textes paraissent pour la première fois dans l'histoire de l'Église.