Jérôme BOCQUET

Missionnaires français
en terre d'Islam
Damas 1860 - 1914

Éditions des Indes Savantes
352 pp. 35 €

Jérôme BOCQUET, Docteur en Histoire, est Maître de conférences à l'IUFM d'Orléans-Tours. Il enseigne également l'histoire du Proche Orient à l'Université Paris IV-Sorbonne. Il nous offre, aux éditions des Indes Savantes, une copieuse histoire de l'action des missionnaires lazaristes en terre d'Islam en général, en Syrie et à Damas en particulier. A partir des Archives de la Congrégation conservées à Paris, Damas, Beyrouth, Rome, etc... l'auteur trace une histoire très fouillée et documentée (nombreuses notes, tableaux, références) de l'engagement missionnaire de nos confrères dans ce pays entre 1860 et 1914 : la vie dans les maisons, les rapports avec l'Islam, avec le gouvernement français et les risques d'ambiguïtés, la création d'écoles et de collèges, l'évangélisation.

              En 1914, la guerre met fin à 150 ans de présence française en Syrie. Les lazaristes, envoyés sous le règne de Louis XVI, ont joué un rôle essentiel au sein du dispositif français dans l'empire ottoman au XIXe siècle.

              À Damas, les missionnaires français tiennent un hôpital, des écoles et un collège où se côtoient toutes les confessions : musulmans, chrétiens, juifs. Dispensant un enseignement français, s'étant montrés exemplaires lors des épidémies de choléra alors fréquentes, les lazaristes sont longtemps les seuls Européens acceptés par toute la ville. Principal établissement de Damas, le collège Saint-Vincent accueille les enfants des notables comme ceux des familles pauvres de la communauté chrétienne. Les missionnaires contribuent également à la latinisation des chrétiens d'Orient.

              Malgré les lois anti-cléricales votées en métropole, les autorités françaises ne cesseront pas de s'appuyer sur la congrégation des lazaristes pour propager la langue française et consolider le projet d'une Syrie française. (présentation de l'éditeur)