Expectatio Israel.
Cette expression se trouve deux fois dans Jérémie. D’abord XIV-8- La sécheresse et la famine portent Jérémie à intercéder pour son peuple. Israël ne mérite point, il est vrai, que Dieu ait pitié de lui, mais que Dieu le traite avec miséricorde à cause de la gloire de son nom. Attente d’Israël son sauveur au temps de la tribulation. — La seconde fois où cette expression est employée est XVII, 13. Attente d’Israël tous ceux qui vous abandonnent seront confondus. Le prophète a confiance en Dieu, il ne sera pas confondu.
M. Fiat montre que la prière en général, toute prière est un moyen très efficace pour obtenir que Dieu nous sauve. Les patriarches, les prophètes ont recouru à ce moyen. Rorate cæli de super. Nous lisons dans un psaume Postula a me et dabo tibi gentes. Jésus-Christ a prié avant de choisir ses apôtres. Je vous invite à prier pour obtenir des vocations. Rogate ergo Dominum messis est invitat operarios in messem suam. tout est accordé à la prière. Au début saint Vincent, de peur d’enjamber sur la Providence, n’osait pas demander des vocations; mais la recommandation de Notre Seigneur Rogate ergo , le décida à prier et à faire prier en invoquant saint Joseph. Les écoles apostoliques ne sont donc pas contre l’esprit de saint Vincent; elles sont pour notre Congrégation ce que les petits séminaires sont pour l’Église. De nos jours surtout c’est une institution nécessaire; par suite de la rareté des vocations et de la loi militaire, les évêques font des difficultés pour laisser partir leurs séminaristes. D’ailleurs les apostoliques ne sont pas forcés d’entrer chez nous; ils peuvent aller chez les Capucins, les Jésuites.
Donc récitons bien la prière Expectatio Israël . Son origine n’est pas connue; elle remonte à la plus haute antiquité; elle est en usage dans la plupart des Communautés. M. Fiat commente ensuite chacune des phrases de cette prière.

Expectatio Israël.
Dieu seul est notre attente. Nous ne voulons pas de vocations qui ne soient pas envoyées par Dieu. Ce ne sont ni nos efforts, ni nos actions, ni nos paroles qui sont capables de susciter une vocation. Elles peuvent être l’instrument dont Dieu se sert; mais elles ne sont pas la cause de la vocation; la vocation vient de Dieu. Mais Dieu veut qu’on prie à cette intention.
Salvator ejus in tempore tribulationis
Notre Seigneur a sauvé la petite Compagnie pendant et après la grande Révolution. C’est lui qui l’a ressuscitée en lui envoyant des sujets; c’est lui qui la conserve en nos temps troublés où nous sommes menacés de n’avoir plus de vocations ou d’en avoir moins par suite des circonstances, des persécutions . Ayons confiance. Si nous prions, Dieu sera notre Sauveur en 1884 comme il l’a été hier, comme il le sera demain.

Propitius de cælo respice
Cette supplication se rencontre souvent dans la Sainte Écriture, particulièrement dans les Psaumes. Nous avons raison de prier Dieu de nous regarder avec bonté, car nous méritons d’être regardés avec sévérité, nous ne sommes pas innocents; mais ayons confiance, Dieu est miséricordieux il nous sera propice si nous le prions avec humilité et ferveur.

Vide et visita vineam istam.
Le peuple Juif est souvent comparé à une vigne plantée par Dieu, sois dans les prophètes, sois dans les psaumes. Le psaume 79 en particulier développe longuement cette comparaison. La prière Expectatio applique à la petite Compagnie ce que le Psalmiste dit au peuple Juif. La Congrégation de la Mission est une vigne plantée par saint Vincent. Elle a donné de nombreux et excellents raisins, les confrères qui nous ont précédés et qui ont été de saints et zélés missionnaires comme Dieu visite les vignes naturelles par le soleil et la pluie, ainsi il a visité la vigne surnaturelle qu’est la petite Compagnie par ses grâces, le soleil de justice, la pluie des bénédictions Dieu visite par des consolations et par des tribulations. Profitons bien des unes et des autres.

Rivos ejus inebria.
Cette demande est empruntée au psaume 64. Les ruisseaux de la petite Compagnie, ce sont les supérieurs, les directeurs, les visiteurs. Il leur faut du zèle et de la ferveur.
Tout dépend des Supérieurs, surtout de leurs exemples, car si les paroles, les discours émeuvent, ce sont les exemples qui entraînent. Prêcher la règle et ne pas l’observer, c’est faire comme les comédiens qui jouent leur rôle, débitent de belles tirades et qui après la comédie mènent leur train de vie, quelquefois en contradiction avec ce qu’ils ont dit. Sur la scène les comédiens ont joué le rôle d’un saint; après le spectacle ils vivent quelquefois comme de grands pécheurs. Il faut que les supérieurs soient des ruisseaux ou plutôt des bassins qui versent de leur trop plein.

Multiplica germina ejus .
Les rejetons de la vigne ce sont les vocations; il ne faut pas des vocations forcées, accrochées à la vigne sans en être de vrais rejetons. Il ne faut pas des vocations qui ne se nourrissent pas de la sève, mais des vocations qui soient vivifiées par l’esprit de saint Vincent, des frères coadjuteurs, des séminaristes, des étudiants, des prêtres vrais fils de saint Vincent et non pas des bâtards, non pas comme ces objets qu’on accroche aux arbres de Noël et qui ne sont pas de vrais fruits de l’arbre.

Perfice quam plantavis dextera tua
C’est Dieu qui a planté la vigne en 1617 par les mains de saint Vincent. Il leur a donné une sève, un esprit particuliers sève de simplicité, d’humilité, de pauvreté, d’amour des pauvres. Les premiers missionnaires ont donné de beaux exemples de ces vertus. Lisez souvent les notices, les mémoires. Leurs successeurs ont marché sur leurs traces. Jamais la petite Compagnie n’a eu besoin de réforme. Continuons ces beaux exemples. Tendons à la perfection. Seigneur perfectionnez chaque rejeton, perfectionnez toute la vigne.
Viennent ensuite les belles paroles empruntées au Saint Évangile, à Jésus-Christ.

Messis quidem multa operarii autem pauci .
La moisson c’est le monde entier; ce sont les blancs, les jaunes, les noirs, les rouges. Moisson immense. Ile in mundum universum Predicate Evangelium omni creaturæ.
Nous avons des missions partout, en Europe, en Asie, en Afrique, en Amérique. Les ouvriers sont peu nombreux. Notre Seigneur n’avait que douze apôtres, douze ouvriers pour cette grande moisson. De plus il les envoie deux à deux ; il veut qu’ils se reposent de temps en temps. Requiscite pusillum. Repos physique, retraites. Venite seorsum. Grande leçon pour nous. Nos ouvriers, nos missionnaires, sont peu nombreux. Il faut demander à Dieu qu’il en envoie. Mais il ne faut pas sous pretexte du petit nombre accabler les apôtres d’un travail continu et épuisant; Il faut se reposer de temps en temps, après chaque mission. Il faut refaire ses forces physiques par un bon repos. Il faut refaire ses forces morales par la retraite, par la vie commune. Malgré  le petit nombre il faut toujours aller deux à deux. Le zèle doit être discret.

Rogamus ergo Dominum messis ut mittat operanos in messem suam.
Dans la parabole des ouvriers de la vigne, nous voyons le Maître aller chercher des ouvriers à toutes les heures du jour, jusqu’à la onzième heure. Obtenons par nos prières qu’il vienne des ouvriers à toutes les heures à tous les âges, des adolescents, des jeunes, des hommes mûrs, des grands séminaristes, des prêtres diocésains. Mais qu’ils viennent d’eux-mêmes, appelés de Dieu, avec une intention droite. Il faut qu’ils viennent non pas propter esum. Sed propter Jesum.

Multiplicata gentem et magnifica lætitiam.
Dans la leçon d’Isaïe, on lit, la nuit de Noël : “ Tu as augmenté la nation et tu n’as pas agrandi sa joie. ” M. Fiat savait par les commentateurs que dans l’hébreu il y a le contraire. “ Tu multiplieras la nation et tu lui donneras immense joie ”. Notre prière s’inspire donc de l’hébreu et non de la Vulgate.
Les prédicateurs ont trié des leçons dans les deux sens quand ils suivaient la Vulgate ils disaient : la multitude des vocations n’est pas toujours un sujet de joie car il peut se glisser dans cette multitude des sujets indésirables, qui nuisent, qui corrompent, et ainsi la joie n’est pas augmentée. Nous demandons que Dieu augmente le nombre mais nous prions Dieu que le démon ne glisse pas dans ce nombre des brebis galeuses. Voila pourquoi les directeurs doivent faire attention, bien étudier ceux qui entrent chez nous. Trois bons font beaucoup de bien, tandis que dix relâchés font beaucoup de mal. M. Fiat ajoute Il ne faut pas prendre la place des autres. Il ne faut pas chercher à supplanter d’autres Congrégations; il ne faut pas mettre la faux dans le champ du voisin; il faut travailler la portion de terrain que Dieu nous confie par le Saint Siège; il ne faut pas enjamber sur la Providence mais il ne faut pas non plus retarder sur Elle; il faut la côtoyer avec ardeur et intelligence. Ne rien demander, ne rien refuser.

Ut ædificentur muri Jerusalem
Jérusalem c’est l’Église du ciel à la construction nous travaillons avec les anges, c’est l’Église de la terre pour laquelle il faut extraire des pierres de la carrière, les tailler, les polir, les placer dans les mûrs, dans les colonnes. Il faut nous-mêmes nous laisser tailler, sculpter par Dieu, par nos supérieurs, par les épreuves, par les tentations, par les persécutions. Comme les Juifs qui rebâtissaient Jérusalem une truelle à la main, une épée dans l’autre pour écarter les ennemis, ainsi devons-nous faire avec la grâce de Dieu sous la direction de nos chefs. M. Fiat parle ensuite des petits chinois baptisés et mourant après qui sont des petites pierres envoyées au ciel pour édifier les murs de la Jérusalem céleste.

Domus tua hæc Domine Deus, domus tua hæc.
Chaque maison de la Congrégation est la maison du bon Dieu; car Notre-Seigneur y réside dans le Saint Sacrement, on y célèbre la messe, on y récite l’office, on y fait les prières de règle, on s’y prépare à procurer la gloire de Dieu, à faire arriver son règne. Les maisons de formation, de probation, la Maison Mère sont les maisons du bon Dieu. J’ai ouvert la maison de Dax comme maison de formation. Au début j’avais une grande répugnance à établir une autre maison de formation en dehors de la Maison Mère, car le Père Etienne désirais l’unité d’esprit par l’unité de séminaire et il voulait que l’on vient le plus possible à la Maison Mère, près des restes de Saint-Vincent, sous les regards du Supérieur Général et des Assistants, se former au véritable esprit et j’étais de son avis. Mais l’Assemblée Générale qui est souveraine et à laquelle le Supérieur Général doit se soumettre, a demandé qu’on ouvre d’autres séminaires internes, d’autres scolasticats. J’ai obéi et j’ai ouvert Notre-Dame du Pouy. C’est la maison du bon Dieu comme les autres. Que Dieu bénisse la parole des Directeurs des Séminaires internes, des Directeurs des Étudiants; que ces maisons soient de vraies pépinières d’apôtres.
Non sit in ea quæso lapis quem manus tua sanctissima non posuerit.
On dit que certains ennemis de l’Église introduisent dans les noviciats des hypocrites, des soudoyés qui s’y font recevoir pour introduire dans l’âme des novices un esprit satanique, pour être comme des vers rongeurs qui gâtent les plus beaux fruits. Que Dieu nous préserve d’un pareil malheur ! Il y a eu un Judas dans la Compagnie des apôtres. Il volait, il trahissait. S’il se glisse de ces serpents malfaisants, que Marie Immaculée leur écrase la tête soit en les convertissant soit en les écartant.

Quos autem vocasti serva eos in nomine tuo .
Gardez les séminaristes et étudiants envoyés à la caserne. J’avais proposé de réciter en commun une prière pour eux. Pro fratibus nostris absentibus Salvos fac servos tuos, Deus meus, spernantes in te. Etc.
Mes assistants ont trouvé l’Expectatio suffisante. Gardez les dans leur vocation soit au séminaire, soit à la caserne. Gardez les comme vous avez gardé Daniel dans la fosse aux lions, Sidrach, Misach et Abdenago dans la fournaise.

Sanctifica eos in veritate.
Que les séminaristes, clercs, coadjuteurs, que les étudiants, les prêtres acquièrent une vertu solide, non pas une valeur de façade, de parade, de formalisme. Notre Seigneur a annoncé que l’heure était venue où les vrais adorateurs adorent le Père en esprit et en vérité. Car le Père cherche de tels adorateurs. Dieu est Esprit et ceux qui l’adorent doivent l’adorer en esprit et en vérité. Ce qui importe ce n’est pas d’aller à Jérusalem où à Samarie, c’est d’adorer Dieu, partout, en Esprit et en vérité. La vraie sainteté est la sainteté spirituelle qui ne se contente pas de gestes, mais qui consiste dans le respect et l’amour de Dieu au plus profond de l’âme.
Ici, finit la prière actuelle, mais en 1884, le 1er janvier, quand M. Fiat l’envoya à la Compagnie, celle-ci ne s’arrêtait pas aux paroles que nous venons de citer, elle comprenait encore la phrase suivante : Sermo tuus veritas est : si vero sunt in nobis quos non vocaveris, fiat in eis voluntas tua beneplacens et jube eos a nobis recedere amen.
M. Fiat ayant demandé à Léon XIII 200 jours d’indulgence pour la récitation de l’Expectatio, le Souverain Pontife les accorda, mais il fit supprimer la phrase que nous venons de citer (25 mars 1884).
Après avoir recommandé la récitation de cette prière après l’examen général, M. Fiat ajoutait en terminant sa circulaire : “Mais, ne l’oublions pas, le grand secret pour attirer des vocations, c’est de nous former à l’esprit de notre saint état et de professer un respect religieux et pratique pour nos saintes Règles. Daigne le Seigneur, nous accorder l’un et l’autre. ”

(Paris le 1er Janvier 1884)