Les jeunes religieuses réfléchissent à l’avenir de la vie consacrée

Prêtres de la Mission, nous sommes de plusieurs manières au service d'Instituts de vie apostolique, nos Sœurs Filles de la Charité et d'autres. Ce week-end de réflexion réunissant de jeunes Sœurs nous intéresse.

«Nous, nous devons concilier vie communautaire et vie professionnelle.»

À l’initiative de la Conférence des supérieures majeures, près de 300 jeunes professes se sont rassemblées à Paris ce week-end : «Une place dans l’Église mal reconnue. Peut être une souffrance.» «Souci des jeunes sœurs isolées. Jeunisme : elles ont toujours raison. On leur demande trop.» Sur de grandes feuilles punaisées au mur, quelques «post-it» collés par des religieuses résument leurs inquiétudes. Et leurs raisons d’espérer : «La vie est dans l’ouverture !» «Vivent les réseaux, les familles spirituelles.»

Ce week-end à Paris, les religieuses ayant prononcé leurs vœux depuis moins de quinze ans étaient invitées par la Conférence des supérieures majeures (CSM, qui regroupe les instituts de vie apostolique en France) à un grand rassemblement, destiné à leur permettre de «croiser leurs regards sur l’aujourd’hui et l’avenir de la vie religieuse en France» .

Pendant deux jours, près de 300 jeunes professes – françaises ou étrangères, de 25 à 55 ans, en habit religieux ou en civil – ont alterné témoignages, travail en ateliers et temps de prière ; 81 supérieures majeures et une cinquantaine de formatrices et accompagnatrices étaiet égalemen présentes. Seules avaient été invitées les 71 congrégations ayant enregistré des vocations ces dernières années. Certaines, qui en accueillent beaucoup, avaient désigné des «déléguées». D’autres n’étaient représentées que par «leur seule et unique jeune professe…

«Ce qui ressort, c’est surtout la fragmentation, l’éclatement de la vie religieuse apostolique», souli gne le P. Jean-Claude Lavigne, dominicain, chargé par la CSM d’une enquête sur les «préoccupations des instituts concernant l’accueil, la formation, l’accompagnement et l’envoi en communauté» de ces jeunes religieuses. «Il n’y a plus “une” forme de vie religieuse, mais une grande variété : elles se distinguent par leur rapport au monde.» À partir des 472 questionnaires recueillis, il dresse un portrait des nouvelles professes, éloigné des clichés. Ces jeunes sœurs d’aujourd’hui sont désireuses de garder le contact avec leur famille, leurs amis – la plupart conservent leur téléphone portable – ou leur groupe spirituel d’origine. Elles veulent aussi garder du temps pour elles et préfèrent des
«échanges de qualité avec leurs sœurs» plutôt qu’être «toujours ensemble».

L’enquête fait ressortir leur forte demande de formation, intel lectuelle, parfois technique, à la prise de responsabilité notam ment. «C’est un vaste chantier, car certaines congrégations ne proposent pas grand-chose après les périodes initiales», note le P. Lavigne. Une chose est sûre : les «jeunes» sœurs s’épanouissent dans l’apostolat, « leur bonheur »,
et partagent le désir d’annoncer la foi et la vie consacrée elle-même de manière plus explicite que leurs aînées. Elles se distinguent égale ment par « leur désir de radicalité » : c’est même « le seul point sur lequel elles peuvent se montrer critiques »,
selon le P. Lavigne. Le théologien remarque que ce même désir ne se traduit pas de la même manière selon les instituts : radicalité dans la solidarité avec les pauvres ou, à l’inverse, dans la rupture avec le monde. Enfin, le vieillissement de nombreuses congrégations est abordé plutôt comme un « défi »
– celui du choc des cultures – que comme une charge. Au final, as sure le P. Lavigne, l’enquête traduit
« quelques inquiétudes, mais pas d’angoisse ».
Un avis conforté l’après-midi par les nombreux témoignages con cernant des réalisations récentes : « réseaux » intercongrégations dans l’ouest et l’est de la France, groupe des religieuses travaillant en milieu non confessionnel, etc. « Proposer des réunions spécifiques aux jeu nes professes permet la parole qui libère», reconnaissait l’une des membres du réseau de l’Ouest. « Je suis la seule de ma génération dans ma congrégation en France. Ce ré seau est un lieu important, même si j’aime beaucoup mes sœurs ! Il redy namise chacune des religieuses qui y participe », témoignait une autre. Celles qui exercent un métier soulignent combien il est fructueux pour elles de pouvoir partager leurs «problématiques spécifiques» : «Certains doivent concilier vie familiale et vie professionnelle. Nous, nous de vons concilier vie communautaire et vie professionnelle. Comment faire quand on ne peut pas être à la prière à 18 h 30 ? » Trois des cinq religieuses installées à Rennes dans la première communauté intercongrégations ont présenté cette expérience originale (lire La Croix du 10 janvier) . «Christelle a 34 ans. La deuxième plus jeune dans notre congrégation a 58 ans. En tant que responsable, mon souci était le suivant : comment faire pour qu’elle ne soit pas isolée ? », a témoi gné la supérieure d’une des cinq congrégations impliquées dans ce projet.

Autant de préoccupations parta gées par nombre de participantes… mais pas toutes. Si elle se retrouve bien dans le désir de radicalité mis en évidence par le P. Lavigne, Sœur Marie-Amélie, de la congrégation des Maternités catholiques, elle, ne se sent pas isolée. «Nous avons la chance d’avoir une spiritualité forte et d’être suffisamment nom breuses à la vivre , explique cette toute jeune religieuse, en habit blanc. Nous avons notre travail, nous passons aussi trois heures et demie à la chapelle chaque jour. J’ai l’impression d’avoir tout ! »

Comme elle, l’une des six jeunes religieuses apostoliques de Saint Jean, venues représenter une communauté dont les deux tiers des membres ont moins de quinze ans de profession, se réjouissait de ces journées d’échange, occasion de «découvrir un autre visage» de la vie religieuse. Même si elle s’interroge : «Il y a certaines choses que je ne comprends pas dans l’expérience de Rennes : pourquoi Christelle s’engage-t-elle dans une congrégation pour ensuite s’installer avec d’autres ? Quelle est sa commu nauté ? » Elle ajoute : «En revanche, la gestion du temps, le problème de la vie commune, cela concerne tout le monde.»

En conclusion le P. Jean-Claude Lavigne affirme : «On entend dire que la vie religieuse, c’est mort. Moi, je ne suis pas d’accord. Il y a des défis à relever. Mais regardez, elles ont de l’allant, elles sont vives, très libres. Elles ne font pas que survivre !»

ANNE-BÉNÉDICTE HOFFNER
La Croix, 7 mai 2008