17 septembre
En 1807, à Paris, c’est la consternation, aussi
bien chez les Filles de la Charité et les missionnaires que dans
les milieux ecclésiastiques de la capitale : hier soir, à
8 heures, une apoplexie a foudroyé le vicaire général
de la Mission, M. ClaudeJoseph Placiard, à l’âge
de cinquante et un ans. Il y avait juste un an qu’à la mort
de M. Brunet, il s’était vu chargé du gouvernement
de la double famille. Ses qualités et ses vertus jointes à
la vaste culture qu’il avait acquise en étudiant toujours
la plume à la main, avaient fait accueillir son choix avec une
joie pleine d’espérance. La modestie de M. Placiard lui avait
d’ailleurs fait refuser ce poste ; les supplications des Sœurs
et des confrères renforcées par l’intervention de l’évêque
de Metz, Mgr Jauffret, récemment encore aumônier de l’Empereur,
amenèrent enfin M. Placiard à accepter le fardeau. Il se
mit courageusement à l’œuvre, voulant continuer la restauration
vincentienne entreprise par M. Brunet. Il put, grâce aux Décrets
impériaux obtenus à cet effet, consolider trois établissements
de la Mission en Italie : Gênes, Sarzane et Savone. En haut
lieu on lui donnait aussi l’assurance que les Filles de la Charité
iraient s’installer rue de Charonne et que, du coup, les missionnaires
pourraient occuper leur immeuble du Vieux-Colombier. Dans son unique année
de gouvernement, M. Placiard réussit surtout à obtenir de
Rome un bref signé le 19 juin 1807, qui, en annulant tous les documents
précédents, reconnaissait désormais au vicaire général
toutes les prérogatives que lui attribuent nos Constitutions, et
mettait fin à l’espèce de schisme vers lequel les prétentions
de M. Sicardi entraînaient la Compagnie…
En plus des services extraordinaires qu’il a rendus à la petite
Compagnie, M. Placiard laisse un bel exemple : celui de son attachement
à la toute première de nos œuvres, les Missions. Alors
que son intelligence supérieure le faisait réussir admirablement
dans l’enseignement de la philosophie et de la théologie,
il obtint, à force d’instances, d’aller prêcher
des missions. Il avait d’ailleurs une parole chaudement éloquente
et abondamment nourrie d’une doctrine qui savait s’adapter à
tous les auditoires. Sa réputation était telle, à
ce point de vue, que Napoléon lui demanda de prendre part aux missions
qui se donnaient en Vendée pour la pacification des esprits. Il
accepta, malgré sa charge de vicaire général ;
et la fatigue qu’il s’imposa alors ne fut pas étrangère
à sa mort prématurée. Mgr André, ancien évêque
de Quimper, M. Jalabert, vicaire général de Paris, les curés
de la capitale, le nombreux clergé, les communautés religieuses
qui tinrent à assister à ses obsèques furent la preuve
vivante de la réputation que, sans là rechercher, M. Placiard
avait su conquérir par ses vertus et ses talents (1).
1) Annales, t. 576, pp. 540-560.
