18 août
En 1637, à Paris, un contrat est passé entre Monsieur Vincent et la duchesse d’Aiguillon ; il stipule que quatre missionnaires auront leur résidence à Aiguillon — actuellement commune de l’arrondissement d’Agen — et prêcheront la mission chaque année à l’occasion des fêtes de Pâques, Pentecôte, Toussaint et Noël dans le duché (1).
En 1649, Sainte Louise écrit aux Sœurs de Nantes qui souffrent de contradictions : “Monsieur Vincent loue bien leur générosité et fidélité à Dieu en leur vocation. Oh ! que cela est juste, mes chères Sœurs, de ne pas se laisser aller à tous vents”. Elle leur recommande de bien traiter les malades : “Faites des consommés pour les griefs qui en ont besoin, puisque MM. Ies Pères le souhaitent, et prenez peine de faire des petits ragoûts et assaisonnements pour les valétudinaires… Il faut quelquefois très peu de chose pour contenter les plus difficiles”. (R)
En 1656, dans l’Île Sainte-Marie, sur la côte
est de Madagascar, mort de Claude Dufour.
Il a quarante-huit ans. Auvergnat d’origine, il entra, déjà
prêtre, à Saint-Lazare, le 4 niai 1644. Saint Vincent lui
confia la direction de la maison de Saintes ; il y fut aux prises
non seulement avec les difficultés qui sont le lot commun de toute
œuvre, mais avec ce que Monsieur Vincent lui fit considérer
comme une véritable tentation : le désir de quitter
la petite Compagnie pour entrer chez les Chartreux. Claude Dufour, ayant
exprimé le désir d’aller se dévouer près
des forçats de Marseille ou de Toulon, Monsieur Vincent lui offrit
mieux : Madagascar. L’âme chaudement apostolique de Claude
Dufour exulta. Après s’être embarqué à
La Rochelle, le 29 octobre 1655, sur le vaisseau «La Maréchale»
où, pendant le voyage, il prêcha la mission à tout
l’équipage qui le considéra bientôt comme un
saint, il entra dans la rade de Fort-Dauphin, neuf mois après,
le 13 juin 1656. Bourdaise l’accueillit comme «un ange du ciel» ;
ce sont ses propres termes. Huit jours après, Claude Dufour partit
rejoindre son compagnon de traversée, Nicolas Prévost, qui
était resté à l’île Sainte-Marie. M. Dufour
y installa une sorte d’hôpital pour les nombreux malades ;
là aussi, il continua à s’imposer de rudes austérités,
comme il l’avait toujours fait. Sous le climat débilitant
de Sainte-Marie, elles devaient avoir raison de ses forces physiques.
Il mourut trois mois après son débarquement à Madagascar,
tandis qu’il avait entrepris d’aller planter, en souvenir des
douze apôtres, une croix dans chacun des douze villages de Sainte-Marie.
Il en avait planté onze ; la douzième s’éleva
sur sa tombe (2).
En 1710, la communauté des vingt Sœurs de l’hôpital Saint-André de Bordeaux va recevoir quatre nouvelles Sœurs. Le contrat est signé en ce jour. (C)
En 1792, à Paris, la petite Compagnie est
englobée dans le décret par lequel l’Assemblée
législative supprime les Ordres religieux. Dans les jours suivants,
une commission du Gouvernement vient à Saint-Lazare enlever titres,
registres et papiers des archives qui, trois ans auparavant, ont échappé
au pillage. Et les missionnaires reçoivent l’ordre de vider
les lieux. C’est à ce moment que le supérieur général,
M. Cayla de la Garde, entreprend son voyage en Allemagne et en
Italie, pour se réfugier finalement à Rome (3).
Les Filles de la Charité ne sont pas nommées dans l’énumération
des Congrégations et corporations : “Dans les hôpitaux
et maisons de charité, les mêmes personnes continueront comme
ci-dessus le service des Pauvres et le soin des malades à titre
individuel, sous la surveillance des corps municipaux et administratifs…
celles qui discontinueront leur service… n’obtiendront que la
moitié du traitement qui leur aurait été alloué”…
Dans très peu de temps, cependant la Communauté elle-même
sera officiellement dissoute, et les Sœurs dispersées. (R)
1) Coste II, pp. 76-77 ;
2) Notices, III, pp. 14-23 : Coste, II, pp. 270-275.
3) Petites Annales. 1903. p. 29.
